Артемий Панарин — лучший русский игрок НХЛ в начале чемпионата. Он с 15 (5+10) очками делит вторую строчку в списке бомбардиров с Диланом Ларкином из «Детройта». Впереди только лидер «Нью-Джерси» Джек Хьюз. Летом были обоснованные опасения, что с приходом нового главного тренера Питера Лавиолетта у россиянина могут возникнуть проблемы. Взгляды на игру этого специалиста старой школы не назовешь максимально подходящими для техничных форвардов, любящих возиться с шайбой. Однако Панарин быстро адаптировался, получил свободу действий и пока для него все складывается идеально.
В матче с «Виннипегом» Хлебушек набрал 3 (1+2) очка, отдав пас под голевой бросок Мики Зибанежада в овертайме. Нельзя сказать, что «Рейнджерс» играли очень здорово, но пять побед подряд в выездной серии по северо-западу США и Канады — мощный результат. Команда смотрится организованно и по делу возглавила Столичный дивизион.
Пока молодой защитник «Анахайма» Павел Минтюков уверенно возглавил гонку за право считаться лучшим российским новичком этого сезона. В свои 19 лет он набрал уже 5 (1+4) очков в девяти матчах и получает много времени в большинстве. Составить ему конкуренцию способен только Дмитрий Воронков. Нападающий «Коламбуса» забросил первую шайбу в НХЛ в третьем по счету матче так спокойно, словно играл против «Амура» или «Сочи». Хотя в воротах крепкого «Далласа» находился Джейк Оттинджер — один из лучших вратарей НХЛ. Все-таки габаритам нельзя научить, как говорят в Северной Америке. Сдвинуть Воронкова в пределах правил с пятачка сложно даже самому мощному защитнику.
Сегодня уроженца Ангарска подняли из четвертого звена в третье, и пока он оправдывает доверие. Воронков провел на льду почти 14 минут, включая 122 секунды в большинстве. Он пока не до конца адаптировался к скоростям НХЛ, но по сравнению с неудачной игрой в тренировочном лагере сделал еще один шаг в правильном направлении. От него сложно ждать бомбардирских достижений в проводящем болезненную перестройку «Коламбусе». Но его шансы получить твердое место в основном составе смотрятся уже повыше, чем у Кирилла Марченко и Егора Чинахова. Там надо обязательно забивать на регулярной основе, чтобы не оставаться в запасе.